Den Begriff „Kindeswohlgefährdung“ definiert die WHO so: „Der absichtliche Gebrauch von angedrohtem oder tatsächlichem körperlichem Zwang oder physischer Macht gegen die eigene oder eine andere Person, gegen eine Gruppe oder Gemeinschaft, der entweder konkret oder mit hoher Wahrscheinlichkeit zu Verletzungen, Tod, psychischen Schäden, Fehlentwicklung oder Deprivation führt.“ (vgl. German Viol New.pdf (who.int) S.15).

Bei den beschriebenen Gewalthandlungen geht es um psychische oder physische Gewalt gegen Kinder und Jugendliche, die unterschiedliche Erscheinungsformen haben.

Als Erziehungsgewalt lassen sich leichte Formen der physischen und psychischen Gewalt an einem Kind bezeichnen. Sie sind erzieherisch motiviert und haben einen kurzfristigen körperlichen oder seelischen Schmerz, nicht aber die langfristige/dauerhafte Schädigung oder Verletzung des betroffenen Kindes zum Ziel. Trotz des Rechts von Kindern auf eine gewaltfreie Erziehung erfahren diese leichten Formen immer noch in Teilen der Bevölkerung eine weitgehende Toleranz. Zu körperlicher Erziehungsgewalt zählen Körperstrafen im Sinne einer absichtlichen Zufügung kurzzeitiger körperlicher Schmerzen wie z. B. Ohrfeigen oder hartes Anpacken/Anfassen.

Die Kindesmisshandlung meint demgegenüber physische und psychische Gewalt, bei der mit Absicht Verletzungen und Schädigungen herbeigeführt oder aber diese Folgen mindestens bewusst in Kauf genommen werden. Gewalt und Misshandlung kann durch Personensorgeberechtigte, durch Personen, die mit der Betreuung, Erziehung oder Beaufsichtigung von Kindern betraut sind oder auch kaum vertraute oder gar fremde Personen geschehen.

Als körperliche Gewalt gelten z. B. Tritte, Stöße, Stiche, das Schlagen (mit Gegenständen), Vergiftungen, Einklemmen oder das Schütteln (insbesondere bei Säuglingen und Kleinkindern), absichtlich zu grob oder zu fest anfassen, kratzen, unbequem hinsetzen oder hinlegen, mit zu heißem oder zu kaltem Wasser waschen.

Zur psychischen Gewalt werden Verhaltensmuster und Vorfälle gezählt, die Menschen das Gefühl vermitteln, sie seien wertlos, ungewollt, nicht liebenswert. Mögliche Ausprägungen sind Anschreien, Beschimpfen, Ignorieren, unter Druck setzen. Von einer psychischen Misshandlung ist im Kontext der Eltern-Kind-Beziehung auszugehen, wenn eine oder mehrere Unterformen kennzeichnend für diese sind, d. h. wiederholt oder fortlaufend auftreten:

• das Ablehnen des Kindes im Sinne der Herabsetzung der kindlichen Qualitäten, Fähigkeiten und Wünsche, die Stigmatisierung als Sündenbock,
• das Isolieren im Sinne der Unterbindung sozialer Kontakte, die für das Gefühl der Zugehörigkeit des Kindes und die Entwicklung sozialer Fertigkeiten relevant sind,
• das Terrorisieren im Sinne der Androhung, das Kind zu verlassen oder der Drohung mit schweren körperlichen, sozialen oder übernatürlichen Schädigungen,
• das Ignorieren im Sinne des Entzugs elterlicher Aufmerksamkeit oder Ansprechbarkeit und Zuwendung
• das Korrumpieren im Sinne einer Veranlassung des Kindes zu selbstzerstörerischem oder strafbarem Verhalten bzw. das Zulassen eines solchen Verhaltens bei einem Kind,
• das Adultifizieren im Sinne des Bemühens, das Kind in die Rolle des Ersatzes für eine erwachsene Person zu drängen bzw. die dauernde Überforderung eines Kindes durch Missachtung der altersentsprechenden Möglichkeiten und Grenzen.

Die Fachliteratur umschreibt damit Gewaltstraftaten zwischen Erwachsenen in einer gegenwärtigen oder aufgelösten partnerschaftlichen Beziehung oder zwischen Verwandten. Man unterscheidet drei Formen:

• die physische Gewalt in Form von z.B. Schlägen, Tritten, Würgeversuchen, Verbrennungen, Nahrungsentzug,
• die psychische Gewalt in Form von z.B. Einschüchterungen, Erniedrigungen, konstanter Kontrolle, Verboten (Erwerbsverbot, Kontaktverbot), Morddrohungen, Einsperren,
• die sexualisierte Gewalt in Form von Zwang zu sexuellen Handlungen oder Vergewaltigungen.

Häusliche Gewalt gefährdet auch das Kindeswohl, weil Mädchen und Jungen, die im Haushalt einer der betroffenen Personen leben, durch das Miterleben der Gewalt in Mitleidenschaft gezogen werden.

Als sexualisierte Gewalt gilt nach einer Definition von Günther Deegener (2005)

„jede sexuelle Handlung, die an oder vor einem Kind entweder gegen den Willen des Kindes vorgenommen wird oder der das Kind aufgrund seiner körperlichen, emotionalen, geistigen oder sprachlichen Unterlegenheit nicht wissentlich zustimmen kann bzw. bei der es deswegen auch nicht in der Lage ist, sich hinreichend wehren oder verweigern zu können. Die Missbraucher/-innen nutzen ihre Macht- und Autoritätsposition sowie die Liebe und Abhängigkeit der Kinder aus, um ihre eigenen (sexuellen, emotionalen und sozialen) Bedürfnisse auf Kosten der Kinder zu befriedigen und diese zur Kooperation und Geheimhaltung zu veranlassen“.

Diese Definition lässt sich auf Jugendliche und schutz- oder hilfebedürftige Erwachsene übertragen.

Zu Sexualisierter Gewalt gehören z.B. pflegerisch nicht notwendige Berührungen im Intimbereich, sexuelle Andeutungen, erzwungene Intimkontakte oder die Verletzung der Intimsphäre.

Das meint z.B. lange auf Hilfe warten lassen oder unzureichend im Alltag helfen, nicht richtig beaufsichtigen, beispielsweise beim Duschen, Gefahrenquellen ignorieren, schlecht medizinisch versorgen, zum Beispiel durch mangelhafte Wundversorgung.

Strukturelle Gewalt bedeutet, dass die Grundbedürfnisse und die Selbstbestimmung eines Menschen durch äußere, relationale Zwänge beeinträchtigt werden (vgl. Johan Galtung).